Ruski predsjednik Vladimir Putin rekao je u srijedu da je zrakoplovna nesreća u kojoj je poginuo Jevgenij Prigožin, šef plaćeničke skupine Wagner, uzrokovana ručnim bombama koje su eksplodirale u zrakoplovu, a ne raketnim napadom.

Putin je  sugerirao da je Prigožinov zrakoplov raznesen iznutra, a ne da ga je pogodio projektil kako se pričalo, rekavši da je čelnik ruskog istražnog odbora izvijestio da su tragovi eksploziva otkriveni u tijelima onih koji su poginuli u nesreći u kolovozu.

“Fragmenti ručnih bombi pronađeni su u tijelima poginulih u nesreći”, rekao je Putin na sastanku kluba Valdaj u crnomorskom ljetovalištu Sočiju. “Nije bilo znakova vanjskog udara na zrakoplov – to je već utvrđena činjenica”, rekao je Putin, koji time odbija tvrdnje dužnosnika Sjedinjenih Država koji su vjerovali da je zrakoplov oboren.

Privatni zrakoplov Embraer kojim je Prigožin putovao u Sankt Peterburg srušio se sjeverno od Moskve 23. kolovoza usmrtivši svih 10 ljudi u avionu. Još dvije vodeće Wagnerove osobe, četiri Prigožinova tjelohranitelja i tročlana posada također su poginuli. Putin nije dao više detalja o tome kako je granata  (ili više njih) mogla biti detonirana u avionu ili kako se tamo pronašla, ali je rekao da misli da su istražitelji pogriješili što nisu proveli testove na alkohol i droge na tijelima onih koji su poginuli u nesreći. “Po mom mišljenju, takvo ispitivanje je trebalo biti provedeno, ali nije”, rekao je Putin, prenosi ga RIA.

Putin je također ustvrdio da je u pretresima Wagnerovih ureda u St Petersburgu nakon nesreće pronađeno 10 milijardi rubalja (oko 95 milijuna eura) u gotovini i 5 kg kokaina.

Istražitelji nesreće tek trebaju javno objaviti nalaze. Moskva je odbila ponudu Brazila, gdje je izgrađen poslovni avion Embraer, da se uključi u istragu o nesreći. Američki Institut za proučavanje rata (ISW) koji prati sukob u Ukrajini, opisao je Putinovo objašnjenje za nesreću kao “bizarno” i s namjerom da “skrene krivnju s Kremlja”. ISW piše kako je Putin skicirao scenarij koji uključuje alkohol, drogu i pogrešno rukovanje eksplozivom od strane ljudi u avionu u pokušaju da okrivi žrtve za vlastitu smrt i dodatno “osramoti Prigožina među njegovim pristašama”.

Prigožin je umro u nesreći točno dva mjeseca nakon što je vodio kratkotrajnu pobunu protiv ruskog vojnog čelništva i time predstavio izazov Putinovoj vladavini. Nakon njegove smrti, Putin je šefa Wagnera opisao kao čovjeka koji je napravio “ozbiljne pogreške u životu, ali je postigao značajne rezultate”.